Buck, som är en korsning mellan sanktbernardshund och skotsk fårhund, har en fin tillvaro på domare Millers gård. Denna tillvaro kommer att förändras totalt då drängen Manuel säljer honom för att få pengar till sitt spelande på kinesiskt lotteri. Från den dagen måste Buck lära sig att ta emot stryk av människor och att slåss för att överleva. Hans kamp blir slädhundens slaveri och hunger. Det kommer en dag när han vägrar resa sig på grund av utmattning och trots massor av piskrapp ställer han sig inte upp. En människa kommer till hans hjälp och skär av seldonen. Kort därefter går släden, som nu är utan Buck, genom isen och människor och hundar drunknar. Buck får en angenäm tillvaro hos sin räddare men Buck känner alltmer dragning till sin fria natur. En dag när han kommer tillbaka till lägret så har indianer hälsat på och efter detta förändras Bucks liv och han blir åter ett med naturen. Romanen är mycket bra och skriven som upplevd genom Bucks ögon.